药谜起源于三国时，曹操远征归来，患了头风病，部下向他推荐了华佗。华佗来后，曹为试其才，写了一首中药药名的谜语诗，诗云：“胸中荷花兮，西湖秋英;晴空夜明兮，初入其境;长生不老兮，永世康宁;老娘获利兮，警惕家人;三十除五兮，函悉母病;芒种降雪兮，军营难混;接骨妙医兮，老实忠诚;黑发未白兮，大鹏凌空。”此诗言辞风雅，壮然隽永，华佗看后，提笔写下了“穿心莲、杭菊花、满天星、生地、万年青、千年健、益母草、防己、商路、当归、麦冬、苦参、续断、厚朴、首乌、远志”十六味中药。曹见其确有才华，留下作为御医。
无独有偶，有一位中药铺的掌柜出了一谜语：“五月将近六月初，二八佳人把窗糊，丈夫外出三年整，捎封书信半字无。”打四味中药名称。他的徒弟琢磨了半天，总算猜出了出来：“半夏、防风、当归、白芷”四味中药。
