调息，即调控呼吸，也称炼气、呼吸、吐纳等。中医认为，一吸脉行三寸，一呼脉行三寸，呼吸推动了体内气的运行，进而推动了血脉的运行，一呼一吸谓之一息，含有内气往来之意。古人将这种联系称为“吹呴(xǔ)”“嘘吸”，即庄子所说的“吹呴呼吸，吐故纳新”“生物之以息相吹也”。
胸式呼吸最自然
胸式呼吸的特点是呼吸时可见胸部起伏，吸气时胸部隆起，呼气时胸部回缩。胸式呼吸是胸廓发力，胸廓扩张，肺形成负压，吸入的空气从肺中叶，到肺尖、肺底，故又称为肺呼吸。人在站立时的自然呼吸一般都是胸式呼吸。
练功中的自然呼吸，通常是微加意念进行的有意识胸式呼吸.胸式呼吸的速度比日常的自然呼吸慢，根据呼吸生理学的研究，平常人每分钟呼吸是16～20次，而练静功时可以减到每分钟 1～2次，甚至数分钟一次。此时呼吸次数的减少并不是闭气，是在呼吸之间也没有刻意停顿，只是呼和吸的时间大大延长。
腹式呼吸有顺逆
腹式呼吸的特点是呼吸时腹部起伏。依起伏方式的不同，又分为顺腹式呼吸和逆腹式呼吸两种。
顺腹式呼吸，是吸气时腹部隆起，呼气时腹部缩回，更符合正常的生理机制，所以以“顺”命名，也是一般练习气功时的调息方式。吸气时，膈膜下降，把腹内脏器向下推，腹部即向前膨出;呼气时，膈膜上升，恢复原来位置，腹内脏器上升，腹部即缩回。它不仅可以加大肺的换气量，而且对腹腔内脏起到按摩作用，通过上下往复运动，可加强斡旋中气。
逆腹式呼吸，是吸气时腹部回缩，呼气时腹部膨出。吸气时，膈膜下降，同时腹部收缩，增加了腹压。逆腹式呼吸的好处是能使上、下之气往中间聚，使丹田气更集中、更加强。
初练功时，应多练顺腹式呼吸，有一定基础后再练逆腹式呼吸。
无论是“顺”是“逆”，腹部的状态都是依靠气息吐纳自然形成的，操作中切忌人为、刻意地隆起或收缩腹部，重点应放在调节呼吸上。
返本归元是胎息
胎息有多种解释，兹介绍两种：脐呼吸和体呼吸。
脐呼吸，即气息从肚脐中出入。
古人说：“初学调息，须想其气出从脐出，入从脐灭……如在胞胎中，故曰胎息。”古人提出胎息是在呼吸形式上返老还童，认为胎中的婴儿是以脐来呼吸的。《摄生三要》中说：“人在胎中，不以口鼻呼吸，惟脐带系于母之任脉，任脉通于肺，肺通于鼻，故母呼亦呼，母吸亦吸，其气皆于脐上往来。”
体呼吸，即遍身呼吸、毫毛呼吸。
《苏沈良方》中说：“一息自住，不出不入，或觉此息，从毛窍中八万四千云蒸雾散，无始已来。”体呼吸与胸、腹式呼吸所凭借的通道不同，它是通过周身毛孔直接向体内聚散，气息往来其间，只觉周身毛孔开合，而口鼻的气息出入已经微乎其微。
补虚泄实的停闭呼吸
吸气、呼气之间，或一次呼吸之后停顿片刻再继续的呼吸方式被称为停闭呼吸。
例如“吸——停——呼”“呼——停——吸”“吸——停——吸——呼”等方式，其中的“停”起到了保持当前状态的作用，一般而言，吸气具有补虚的作用，呼气具有泄实的效果，故吸气之后的“停”则突出了吸气，能增进补虚的作用，适合于虚证患者;呼气之后的“停”加强了泄实的作用，适合于实证患者。
升提气机的提肛呼吸
提肛呼吸指吸气时有意识地使会阴部肌肉收缩，呼气时放松会阴的呼吸方式。
提肛呼吸具有补中益气，升阳举陷的作用，在临床可用于治疗中气下陷的各种疾病，如各种内脏下垂(比如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂等)、脱肛、痔疮以及部分泌尿生殖系统的疾病，如同时配合逆式腹式呼吸则效果更佳。
在练功中，一般练周天功时需配合提肛呼吸，练其他静功也可择时选用。
配合吐字的发音呼吸
吸气或呼气时，配合吐字发音的呼吸即发音呼吸。
一般配合呼气时发音可泻实，配合吸气时发音可补虚。
发音呼吸有不同的发音方式和作用，有些要求使用共鸣，有些则只要求有发音的口型。
呼气六字诀功法是最典型的呼气发音呼吸之一，具有疏泄脏腑气机的作用。
